历代方丈。归元禅寺，归元概述。
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创建于清顺治十五年(1658)，归元禅寺之名取佛经“归元性不二，方便有多门”之语意。占地4.67公顷，有殿舍200余间。
池两侧为钟鼓楼，正中为韦驮殿，再进是大雄宝殿。其南北两厢为客堂和斋堂，其后为禅堂。南院罗汉堂供奉有500尊以脱塑工艺制作的罗汉塑像，形态各异，栩栩如生，是中国传统塑像艺术中的上品。北院有藏经阁、大士阁、翠微井等建筑。藏经阁一层为陈列室，陈列有北魏石刻、唐代观音及历代雕塑的其他佛像，以及各种珍贵法器、字画等；二层收藏佛教经典7000多卷，其中有印度、*、泰国、斯里兰卡等国刻印的经卷和贝叶经。是国务院首批公布的开展宗教活动的重点寺庙。现任住持是隆印法师。
归元禅寺以建筑完美、雕塑绝妙、珍藏丰富而声震佛门，港澳同胞、海外侨胞以及许多外国游客包括各国政要如柬埔寨西哈努克国王、美国国务卿基辛格、新加坡前总理李光耀、日本首相中曾根康弘等都曾先后来此观赏，并分别向该寺赠送礼品。
行吟阁：位于东湖西北岸中部的小岛上，1955年修建，它四面环水，由荷风、落羽两桥与陆路相连。阁名出自《楚辞.渔父》 ：“屈原既放，游于江潭，竹吟泽畔”。阁系钢筋混凝土仿木结构，高22.5米，平面呈正方形，三层四角攒尖顶，古色古香。行吟阁雄健俏丽，颇富民族风韵。阁前立屈原全身塑像，像高3.6米，基座高3.2米，造型端庄凝重，屈原翘首向天，款款欲步。（屈原名平（公元前340-前278年），战国时期秭归人，是一位杰出的政治家，伟大的爱国诗人。初辅楚怀王，做过三闾大夫。
他向楚怀王提出一系列正确的的治国方针，对内实行“举贤授能”的进步政策，对外实行“联齐抗秦”的战略主张，使楚国雄踞南方，一度强盛，后遭小人谗言离间，楚怀王疏远屈原，将其放逐汉北。楚襄王继位后更加昏庸，将屈原放逐到更远的江南，永远不得过问朝政。公元前278年，秦国攻破楚国都城，在江南过了二十年流浪生活的屈原，已是六十二年，他目睹国破家亡，满怀悲愤，于农历五月初五，投汩罗江而死。）
长天楼：是一所具有民族特色的宫殿式建筑，1956年修建，为砖木水泥结构，翠瓦飞檐，分上下两层，面阔七间，进深两间。全楼可容纳千人同时就餐品茗，游人凭窗远眺，碧波万顷，有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”之感。楚风园：位于梨园广场以北150米，占地3.16公顷，建有“五十一兽屏”、鸳鸯豆、乞天求雨等楚文化雕塑，植有荷、桔、桑、薇等湖北乡土植物。
九女墩：位于东湖西北小山丘上，楚风园偏东北200米，是为纪念太平天国九位女英雄与清军激战时壮烈牺牲于东湖边而建，碑高8米，为花岗石砌成，顶端悬挂6个铜玲、正面、侧面有董必武、宋庆龄、郭沫若等写的碑文。1956年，湖北省将此定为省级文物保护单位。
藏经阁里收藏的佛经有：清代《龙藏》部，共714函分作48个柜子储藏。宋代版影印本《碛砂藏》一部，计593函。清末民初上海印《频伽藏》一部(缺“寒”字一号)。清末民初商务印书馆影印日本版《续藏》和《大正藏》各一部。此外，还有两件令人惊叹的珍品：一是清光绪元年(1875年)湖南衡山69岁老人李舜年书写的“佛”字经，这个“佛”字是在长宽不超过六寸的纸上，由《金刚经》和《心经》的原文共5424个字组成。每个字只有芝麻大，肉眼分辨不清；若在三十倍放大镜下观看，每个字都一丝不苟，笔力挺秀，实乃书法珍品。另一件是民国初年(1915一1924年)，武昌僧人妙荣和尚刺血调和金粉抄成的《华严经》和《法华经》，字体娟秀，堪称稀有。
藏经阁内收藏的法器有宝塔、香鼎、净瓶、衣钵、锡杖、念珠、如意、铃杵、毗卢帽、袈裟等。所藏宝塔均为小型，有清代捕木刻制的七级佛塔，有楼阁式的七如来塔，各高约2米制作精美。还有铜质的佛牙塔、舍利塔和佛骨塔以及日本、东南亚各国赠送的佛塔。鼎类有宋乾德年间(公元963—968年)制造的陶瓷香鼎，粉白色，由盖、身、座三部分组成。盖中小孔四周满布云纹，鼎身两侧赘以兽头双耳，基座上沿是楼空之垂栏，栏内梅花盛开。制作极为精巧玲珑。还有明宣德年间碧绿瓷鼎和清朝铜质香鼎等各代佳品。瓷瓶有明代碎纹瓷和天兰瓷净瓶，清代钧红瓷和彩釉花的净瓶。
这里还收藏了许多书画碑帖。收藏的名书画共有一百多幅：有元代的黄子久、王蒙、吴仲圭、倪云林等人的山水画，有明人朱在、程正揆、王铎、石涛、董其昌及清人禹之鼎、高其佩、郑板桥、王翚、沈南蘋、何子贞等人的山水人物、楷草隶篆和翎毛花卉作品。寺内还藏有唐代书法家褚遂良的《圣教记序》和柳公权的《金刚经》等正楷拓本和珂罗版本以及释怀素的草书。褚、柳书法以轻便刚劲著称，而怀素的草书则以挥笔似画闻名，都有较高的书画价值。
清代释竹禅绘画的十八罗汉像和五百罗汉谱，吴兴沈铨所绘“鹿鹤同春”五彩画、明代书画家孙志、王宠用菩提树叶绘制的菩萨像谱，唐代阎立本绘画石刻观音像等，都刻画入微，形态逼真，堪称艺术珍品。更为名贵的是宋代古拓本《禹迹图》和《华夷图》 ，详细记载着中国古代山川、河流、沙漠、湖泊、地理，记述了上自汉武帝时开拓西域，下至唐宋时代对长城以外各地的治理等大事，是两幅十分珍贵的历史图案。
归元禅寺由北院、中院和南院三个各具特色的庭院组成，拥有藏经阁、大雄宝殿、罗汉堂三组主要建筑，占地面积17500多平方米。北院的主要建筑是藏经楼，是一座两侧五开间的楼阁式建筑，高约25米，顶为大脊，鱼角搬爪，飞栱飞檐，古朴玲珑；当面为四柱通天，双凤朝阳，五龙戏珠。整个建筑精巧壮观，金碧辉煌。这里藏有许多佛教文物，除藏经外，还有佛像、法物、石雕、书画碑帖及外文典籍，是国内收藏佛像较多的一个佛寺。
1935年太虚法师出访*时，仰光的佛教徒赠他一尊1吨多重的玉石雕成的释迦牟尼佛像，就供奉在这里。这种佛像在中国只有三尊，其他二尊分别列供于北京和上海。藏经阁里收藏的佛经有：清代《龙藏》一部，宋代影印本《碛砂藏》一部，清末民初上海印《频伽藏》一部。另外还有两件珍品：一是清光绪元年(1875)，湖南衡山69岁老人李舜千书写的“佛”字。“佛”字是在长宽不超过6寸的纸上，由《金刚经》和《心经》原文共5424个字组成。每个字只有芝麻大，肉眼分辨不清。用30倍放大镜看，笔力挺秀，是书法珍品。另一件是武昌僧人妙荣和尚刺血调和金粉抄成的《华严经》和《法华经》，字体娟秀，堪称精品。
南院的主体建筑是罗汉堂，始建于清道光年间，咸丰二年(1852)毁于兵灾，光绪二十一年(1895)重建，1902年完成，至今有二百年历史。民间有句谚语：上有宝光(成都)，下有西园(苏州)，北有碧云(北京)，中有归元(武汉)。是说这四个寺院的五百罗汉堂是*代表性的，是佛教塑像的精华。中国汉地佛教供奉五百罗汉是从五代时开始的。当时，吴越王钱氏在天台山方广寺造五百铜罗汉。
五百罗汉的名号，最早见于五代的《复斋碑录》 ，惜今已不存。另有南宋绍兴四年(1134)，高道素所录《江阴军乾明院罗汉尊号碑》 ，将五百罗汉一一起名造姓。归元禅寺的罗汉堂布局成“田”字型。四个小天井给庞大深邃的殿堂提供了良好的通风和采光条件。
罗汉依“田”字排列，殿堂里尽管安放了五百多尊塑像，却没有拥挤之感。这种建筑格局既巧妙又合理。这里的五百罗汉是湖北黄陂县王代父子用九年时间塑成的。黄陂至今是湖北的雕塑之乡，有悠久的泥塑传统，技艺娴熟，艺人辈出。
据《归元丛林罗汉碑记》 ，归元禅寺的五百罗汉，是以南岳衡山祝圣寺的五百罗汉石刻拓本为依据，进行加工提炼，创造而成的。工艺上采用“脱胎漆塑”，又称“金身托沙塑像”。先用泥胎塑成模型，然后用葛布生漆逐渐沾巾套塑，称为漆布空塑，较后饰以金粉。它的特点是抗潮湿，防虫蛀，经久不变。两百年间罗汉堂几次受水灾侵袭，但水退后罗汉仍完好无损。
走进罗汉堂，无不被它们的生动形象所感染。只见有的盘腿端坐，有的卧石看天，有的研读佛经，有的驱邪除恶，有的勇武，有的温良，有的天真憨厚，有的饱经沧桑，个个惟妙惟肖，活灵活现。如第463尊罗汉是陀怒尊者，周围有6个童子，为罗汉挖耳，掩嘴，遮眼等，称“六戏弥勒” 。“六”即眼、耳、鼻、舌、身、意。
它告诫佛门弟子，不要为凡情所染。塑像中把孩子的天真烂漫，娇稚顽皮和罗汉的慈祥憨厚的神态刻画得淋漓尽致。“数罗汉”是人们游罗汉堂的趣事。据说我们任意从一尊罗汉开始，顺下数完自己的现有的年龄，这较后一尊罗汉的身份、表情和动作，便可昭示数者的命运。这一活动为人们参观罗汉堂增添了不少乐趣。
罗汉堂外侧地藏殿内，供奉着地藏菩萨。殿内的木刻神龛为佳品，其间斗栱飞檐，鱼度搬爪，双凤朝阳，飞龙滚柱，浮雕垂柱，花草人物，均极为精巧玲珑，为国内少有的艺术珍品。
中院的主体建筑是大雄宝殿。该殿初建于清顺治十八年(1661)，后经多次维修。现大雄宝殿是清光绪三十四年(1908)重修。大殿正中供奉着释迦牟尼坐像，两侧为其弟子阿难和迦叶像。释迦偏袒左肩，结跏趺坐，庄严静穆。佛像后背是用樟木雕刻而成的“五龙捧圣”的图案。佛像前还有韦驮、弥勒、地藏像。佛像后是一组海岛观音像。只见海岛观音赤足站立，左右侍立着一龙女和童子，背后是一面高达八尺的泥塑悬崖峭壁，足下碧波万顷，怒涛汹涌。整个塑像向前倾覆。人们仰视上去，只见观音衣袖似在飘动，正在汹涌的波涛上迎面向你走来，增加了宗教艺术的感染力。
佛像前的供桌，是一件不可多得的木刻珍品。供桌高4丈8尺，横阔1丈2尺，深宽2.5尺，前嵌垂栏，宽1.5尺，高0.6尺，其间分为五格，深画镂空。图案描绘的是唐玄奘取经回长安时，君民夹道欢迎的场面：有唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚等《西游记》人物，有李世民以下文武百官、侍卫、庶民百姓；有亭院殿墙，车马山水，幢幡宝盖，香炉蜡台等一应俱全。综观全图，繁复活泼，盛况空前。垂栏下沿为五龙云彩，周围匝绕，以四虎腿支地，生动有力。相传这一樟木雕刻由十人历时一年才完成。
大雄宝殿前的韦驮殿内，供奉着一尊木雕韦驮像，身着铠甲，手持宝杵，威武挺立，用中国古代武将形象表达了古印度神话中“四大天王三十二将”之首的护法神形象。这座木雕系用整块樟木雕成，线条刀法都是唐朝风格，是归元禅寺的艺术珍品，也是中国雕刻艺术品中的一件宝贵遗产。归元禅寺属曹洞宗，它与宝通寺、溪莲寺、正觉寺今称为武汉的四大丛林。北院的主体建筑是藏经楼。藏经阁1920年至1922年兴建，是一座两层五开问的楼阁式建筑，高约25米，顶为兽头大脊，鱼角搬爪，斗拱飞檐，古朴玲珑，当面为四柱通天，双凤朝阳，五龙戏珠。整个建筑、门扇窗牖，涂朱绘彩，刻画镂雕，精巧壮观，金碧辉煌，是武汉市*一座砖木结构的古建筑物。这里珍藏着许多佛教文物，除《藏经》外，还有佛象、法物、石雕、木刻、书画碑帖及外文典籍等。
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